Rakkaudesta ruokaan ja tiimityöhön

Marraskuussa 2025 Seija Malalla tulee täyteen 25 vuotta Sodexolla. Pääkaupunkiseudulla ravintolatoimenpäällikkönä työskentelevä Seija viihtyy tiimityössä ja pitää tärkeänä, että saa yhä olla mukana myös keittiön arjessa.

Ura ravintola-alalla oli Seijalle luonteva valinta, sillä ruuanlaitto kiinnosti häntä jo yläasteella.

– Rakkauteni ruokaan juontuu lapsuudenkodistani, jossa kokkailtiin aina innokkaasti. Toinen intohimoni oli musiikki, ja nuorena haaveilin viulistin urasta. Päädyin kuitenkin opiskelemaan ravintola-alaa ja valmistuin ravintolakoulu Perhosta kokiksi vuonna 1994. En ole katunut uravalintaani, Seija kertoo.

Valmistuttuaan Seija työskenteli eri ravintoloissa ja myös hotellissa Irlannissa. Vuosituhannen vaihteessa Suomeen palattuaan hän kuuli parilta Sodexolle siirtyneeltä entiseltä työkaveriltaan, että sinne kannattaisi hakea.

– Pääsin Sodexolle kokiksi tuuraamaan pariksi viikoksi henkilöstövuokrausfirman kautta. Sitten minut palkattiin vakituiseksi kansainvälisen koulun keittiöön, ja tavallaan samalla tiellä olen edelleen.

Reilun vuoden jälkeen Seijan silloinen esihenkilö lopetti tehtävässään, ja Seijalle tarjottiin mahdollisuutta esihenkilörooliin.

– Vastasin myöntävästi, vaikka hyppäsinkin tehtävään aika kylmiltäni. Olin kuitenkin jo aiemmin ottanut mielelläni vastuuta ja nauttinut monipuolisesta työnkuvasta, Seija sanoo.

Monipuolista työtä nuorten ja ruokalistojen parissa

Seijan vastuulla on kahdeksan toimipaikkaa pääkaupunkiseudulla. Niistä puolet on Stadin ammattiopiston yksiköitä, puolet yksityisiä kouluja. Hänen työarkensa on vaihtelevaa: suuri osa ajasta kuluu palavereissa, henkilöstösuunnittelussa ja muissa hallinnollisissa tehtävissä, mutta vastapainoksi myös käytännön työssä toimipaikoissa.

– Tykkään toimia nuorten parissa, sillä yksikään työpäivä ei ole samanlainen. Nyt olen 32 tiimiläisen esihenkilö, joten työvuorosuunnittelu vie paljon aikaa. Mutta sydämeni on yhä keittiössä, jonne hyppään mielelläni apuun tarvittaessa. Koen tärkeäksi säilyttää kosketuksen ruuanvalmistukseen ja keittiön arkeen, Seija kertoo.

Seija kuuluu myös Chef Roundtable -tiimiin, joka ideoi ja kehittää Sodexo Suomen ruokatuotetta. Lisäksi hän suunnittelee ruokalistoja omille toimipaikoilleen.

– Ruokalistojen suunnittelu motivoi minua, sillä siinä saa käyttää luovuutta. Pyrimme Sodexolla siihen, että tarjolla on maistuvia ja monipuolisia vaihtoehtoja, jotka kunnioittavat ympäristöä. Toimipaikkani ovat keskenään erilaisia, ja se vaikuttaa siihen, mitä ruokia suositaan. Ruokalistoilla on siis iso merkitys myös ruokahävikin kannalta.

Seijan yksiköissä on kehitetty konkreettisia tapoja vähentää ruokahävikkiä. Oppilaitosten lounailta ylijäänyttä ruokaa lahjoitetaan ruoka-aputoimijoille, ja kahdessa toimipaikassa on käytössä biovaa’at, jotka kertovat asiakkaalle hänen synnyttämänsä ruokahävikin määrän.

– On ollut hienoa huomata, että nämä toimet lisäävät asiakkaiden tietoisuutta ja oikeasti vähentävät hävikkiä, Seija sanoo.

Kulttuuria, kissoja ja keittokirjoja

Seijan panos vastuullisten käytäntöjen kehittämisessä palkittiin vuonna 2024 Sodexon Vuoden onnistuja -tittelillä. Palkitsemisperusteissa korostettiin sekä ruokahävikin vähentämistä että Seijan kykyä rakentaa toimivia tiimejä.

– Tiimimme ovat ihanan monipuolisia: on paljon muualta Suomeen tulleita ja kaiken ikäisiä työntekijöitä. Jokaisella on omat vahvuutensa, joita pyrimme hyödyntämään. Kokeneemmat auttavat uusia ja saavat samalla virtaa nuoremmista. Meillä kaikki rakentuu avoimen vuorovaikutuksen ympärille, Seija sanoo.

Vapaa-ajallaan hän ammentaa virtaa kulttuurista, luonnosta ja eläimistä.

– Nautin lukemisesta, musiikista sekä teatterissa ja elokuvissa käymisestä. Olen myös hyvin eläinrakas, ja kotonamme asuu kolmen kissan lisäksi kääpiöparta-agama nimeltään Coco.

Ruuan maailmaa Seija ei jätä vapaa-ajallakaan.

– Tykkään kokata erityisesti vegaanisia ruokia. Viime aikoina olen innostunut tutkimaan äitini 1950–60-lukujen keittokirjoja ja tuunaamaan reseptejä oman makuni mukaan. Italialainen keittiö kiehtoo, ja haaveenani onkin hankkia Italiasta loma-asunto eläkepäiviäni varten.