Kohtaamisia, joilla on merkitystä 

Jenni Kolehmainen on monipuolinen ammattilainen, jolta hoituvat niin kahvilatuotteiden leipominen, lounaslinjaston salaattien valmistus kuin tilaustarjoiluista vastaaminen. Alkuvuodesta PRO-palkinnon pokanneelle Jennille työarjen keskellä tärkeintä ovat ihmiset. 

Kun Jenni Kolehmaiselta kysyy, mikä on hänen työssään merkityksellisintä, vastaus tulee viipymättä. 

– Kohtaamiset. Tässä työssä näkee, että yksikin pieni hymy tai kuulumisten kysyminen voi pelastaa jonkun päivän. 

Jenni on työskennellyt Sodexon kahvilassa Helsingin Alppikorttelissa vuodesta 2019. Diakonissalaitoksen hallinnoima kortteli Alppilassa on koti noin 300 asukkaalle, työpaikka sadoille ihmisille sekä 1 400 opiskelijan kampus. 

– Tämä ei ole perinteinen kaupunkikahvila. Asiakaskuntamme koostuu hyvin monenlaisista taustoista tulevista ihmisistä. Meillä käy maahanmuuttajia, erityisryhmiä, opiskelijoita, ikäihmisiä, asunnottomia ja päihdekuntoutujia. Asiakastyö kahvilassa on monipuolista ja toisinaan koskettavaakin, Jenni kertoo.

Useista kahvilan asiakkaista tulee tuttuja, joiden kanssa vaihdetaan kuulumisia päivittäin. Samalla näkee, miten eri elämänvaiheet seuraavat toisiaan. Monien ihmisten tarinat ovat jääneet mieleen.

– On ollut hienoa nähdä, kun vaikeassa elämäntilanteessa ollut asiakas on päässyt ylös kuopastaan ja tullut kahvilaan kertomaan, että asiat ovat vihdoin alkaneet rullata. Eräs opiskelija tuli viimeisenä koulupäivänään kiittämään siitä, että minä olin antanut hänelle energiaa lähteä aamuisin kouluun. Tuollaisina hetkinä tuntuu, että olen omassa työssäni voinut aidosti vaikuttaa ihmisten elämään, Jenni sanoo.

Venähtänyt pesti avasi uuden uran

Jenni on työskennellyt ravintola-alalla pitkään. Vuonna 1999 hän perusti oman ravintolan, jota pyöritti 14 vuoden ajan. Tämän jälkeen hän jäi muutamaksi vuodeksi pois työelämästä.

– Lopulta halusin takaisin töihin, koska kotona olo alkoi kyllästyttää. Pian pääsin henkilöstövuokrausyrityksen kautta kassatarjoilijaksi Sodexon pääkonttorille. Kahden viikon mittaiseksi kaavailtu pesti venyi lähes kahdeksi vuodeksi. Kun työt pääkonttorilla loppuivat, sain kuulla, että Sodexo aloittaa palveluntarjoajana Diakonissalaitoksen hoivakohteissa. Hain paikkaa ja sain sen, Jenni muistelee.

Nykyisessä roolissaan Jenni vastaa pääasiassa kahvilan pyörittämisestä, mutta auttaa lounasaikaan myös Sodexon ravintolan puolella esimerkiksi salaattien ja jälkiruokien valmistuksessa. Töissä ei ehdi tylsistyä, sillä jokainen päivä on erilainen.

– Työvuoroni alkaa puoli seitsemältä, mutta olen usein paikalla jo ennen kuutta, koska tykkään aloittaa päivän rauhassa. Aamulla leivon ja paistan pullia ja sämpylöitä sekä laitan kahvilan valmiiksi. Jos tiedossa on tilaustarjoiluja, tulen tarvittaessa vielä aiemmin. Tarjoiluja voi tulla valmistettavaksi myös kesken päivän lyhyelläkin varoitusajalla.

Työpäivää rytmittävät erityisesti opiskelijoiden aikataulut.

– Lounastauoilla on kiireisempää, ja silloin vastaan lounaan salaattipuolesta, leipien valmistamisesta ja linjaston ylläpidosta. Ravintolassamme valmistetaan ruokaa myös asuntolan asukkaille toimitettavaksi, Jenni kertoo.

Tunnustusta työlle, joka on harvoin valokeilassa

Jennin omistautuneisuus sai ansaittua tunnustusta vuoden 2026 tammikuussa, kun hänet palkittiin PRO-palkinnolla Kahvilan työntekijä -sarjassa. PRO-gaalassa vuosittain jaettavat palkinnot ovat horeca-alan arvostetuin tunnustus. 

– Palkinto oli hieno kunnianosoitus kahvilatyölle, joka ei tavallisesti juurikaan valokeilassa paistattele. Tuntuu erityisen hyvältä, kun työtoverit ja asiakkaat ovat onnitelleet ja sanoneet, että tunnustus tuli oikeaan osoitteeseen, Jenni sanoo.

Hän kokee, että hyvä työilmapiiri ja työnantajan tuki näkyvät suoraan arjen tekemisessä.

– Haluan olla täällä töissä niin pitkään kuin mahdollista. Viihdyn täällä hyvin, ja meillä on hyvä tiimi, jossa kaikki tukevat toisiaan. Meillä on töissä selkeät pelisäännöt, ja niitä myös noudatetaan. Arvostan sitä, että Sodexolla aidosti huomioidaan ihmisten erilaisuus ja tarjotaan työelämän mahdollisuuksia esimerkiksi erityisnuorille.

Työn rinnalla Jennille tärkeää on myös arki läheisten kanssa.

– Vapaa-ajalla vietän paljon aikaa kolmevuotiaan lapsenlapseni kanssa. Aina kun mahdollista, suuntaan läheisteni kanssa pääkaupunkiseudulta Päijät-Hämeeseen Sysmään, jossa sijaitsee sukumme vanha mökki. Siellä on tilaa rauhoittua ja olla.